В период с 1969 по 1998 год столица Северной Ирландии пережила период крайней напряженности, и разногласия в Белфасте до сих пор заметны.
Фрески в Белфасте (а также во многих других городах Северной Ирландии) возникли в первой половине 1900-х годов как форма коллективного протеста в память об исторических событиях и политических взглядах.
Квартал Гэлтахт в Западном Белфасте — это район с наибольшей концентрацией фресок.
Они делятся на две широкие категории, принадлежащие двум душам города: республиканскому фронту и лоялистской стороне.
Республиканские фрески изображают политические темы, исторические события и текущие проблемы, но после Соглашения Страстной пятницы 1998 года изображаемые темы сосредоточились исключительно на внутренней политике. Самые известные изображают восходящего феникса, символизирующего возрождение Ирландии из пепла Пасхального восстания, и лицо Бобби Сэндса, политического активиста, умершего после голодовки. В отличие от республиканского стиля, лоялистский всегда отличался провокационными чертами и глубоким чувством преданности британской короне.
Главными темами лоялистских фресок являются военные элементы, изображения короля Вильгельма III, Красной Руки Ольстера, сжатых кулаков и отсылки к сражениям Первой мировой войны.
В годы наибольшей политической напряженности этот район был настоящим полем битвы. Разделенный различными религиозными конфессиями еще со времен викторианской эпохи, в 1970 году, во время конфликта в Северной Ирландии, была построена «Линия мира», чтобы отделить лоялистские и протестантские части района вокруг Шанкхилла от республиканских и католических частей Фолс-роуд.
«Линия мира» представляет собой стены высотой более 8 метров, увенчанные заборами, и до сих пор разделяет протестантские и республиканские районы. Чтобы пересечь ее, нужно пройти через более чем 100 ворот, которые в то время каждый вечер запирались полицией. На многих окнах до сих пор сохранились решетки, защищающие их от предметов, брошенных с другой стороны стены.
Несмотря на мирные соглашения, подписанные в 1998 году, они до сих пор не демонтированы, и это одна из последних сохранившихся пограничных стен в Европе.
Конфликт в Северной Ирландии часто интерпретируют как спор между протестантами и католиками, но в действительности он был сосредоточен на политическом вопросе. Все вращалось вокруг решения о том, должна ли Северная Ирландия оставаться частью Соединенного Королевства или присоединиться к Республике Ирландия.
Эти фрески, созданные в бурный период ирландской политики и использовавшиеся как инструмент протеста, сегодня стали туристической достопримечательностью, безусловно, неотъемлемой частью истории Белфаста, но также и неприятным напоминанием о его прошлом.
