Внутри базилики Святого Петра рядом с Балдахино есть лестница, которая позволяет спуститься к гротам Святого Ватикана.
Построенные ниже пола церкви, но приподнятые над базиликой Константина четвертого века, гроты содержат захоронения пап, начиная с десятого века.
Самым святым местом является гробница Петра, где находится эдикула, построенная в четвертом веке императором Константином, на предполагаемом захоронении апостола.
Между 1590 и 1591 гг. были построены гроты Ватикана, но их происхождение старше и восходит к варианту дизайна 1520 г.
Гроты Ватикана расположены в трех нефах с крестовыми сводами на квадратных столбах, которые проходят примерно на 50 метров под большим центральным нефом базилики и имеют в качестве точки опоры захоронение апостола Петра.
В 1620 г. гроты также использовались для сбора фрагментов многочисленных памятников, украшавших первобытную базилику.
Свой нынешний вид гроты приобрели только в прошлом веке, когда Пий XIизъявил желание быть похороненным у гробницы Святого Пия X, которая находилась в нижней части помещения.
Во время понтификата Пия XII, в 1939 г., были начаты важные работы по раскопкам, расширению и улучшению, с добавлением новых комнат.
Среди последних пап, похороненных в гротах Ватикана, — Павел VI, Иоанн Павел I и Бенедикт XVI.
Посещение пещер – это уникальное путешествие по двадцати векам веры, истории и искусства.
