La Crumlin Road Gaol si trova a pochi km dal centro di Belfast ed è l’unica prigione vittoriana rimasta nell’Irlanda del Nord.
Venne costruita tra il 1843 e il 1845 e all’epoca era una delle prigioni più avanzate del Regno Unito.
Talvolta indicata come l’Alcatraz d’Europa, presenta un muro a cinque lati e le celle sono state progettate utilizzando il “sistema separato”, il che significa che i prigionieri non potevano comunicare tra loro quando si trovavano nelle loro celle.
I più famigerati di questi prigionieri includono Eamon de Valera leader politico irlandese e terzo presidente d’Irlanda, Martin McGuinness ex vice Primo Ministro dell’Irlanda del Nord e Bobby Sands membro dell’IRA provvisoria e leader dello sciopero della fame del 1981.
Dopo aver chiuso definitivamente nel 1996, la Crumlin Road Gaol è stata abbandonata e solo nel 2010 iniziò il processo di restauro con l’apertura nel 2012.
Spostandosi da un ambiente all’altro, si cammina sui pavimenti originali dell’ex prigione, così come sono originali molti degli elementi che in 150 anni di storia sono rimasti immutati.
Entrando la prima stanza che si trova è l’ufficio del Governatore, dove si concentrava la vita amministrativa della prigione. La visita prosegue nell’ala C e infine si arriva all’area destinata ai condannati a morte.
Nell’ultima stanza si trova la scrivania e una croce di legno al di sopra del letto. Questo luogo era a disposizione solo per i condannati a morte, che trascorrevano in questi spazi anche diverse settimane prima di essere giustiziati.
Nascosta dietro una finta libreria che nascondeva una porta, ad attendere il condannato c’era la stanza del patibolo.
Una volta che l’esecuzione era terminata, il corpo veniva fatto scendere al piano inferiore dove lo attendeva la bara. I corpi dei 17 giustiziati sono stati seppelliti nel cimitero della prigione senza una lapide.
Al di sotto dell’ex prigione ci si può inoltrare nel sotterraneo, il percorso originario di 84 metri che collegava la Crumlin Road Gaol alla Courthouse e che veniva percorso dai prigionieri per essere processati.
La Courthouse si trova dall’altro lato della strada rispetto alla prigione e ora si trova in stato di abbandono con il tetto crollato e le finestre murate.
