La Cattedrale di Svetitskhoveli si trova nella città di Mtskheta ed è uno dei più significativi monumenti religiosi e culturali della Georgia.
Venne costruita nel IV secolo, ma la struttura attuale risale al XI secolo.
Le facciate sono decorate con sculture in pietra, caratteristiche dell’architettura georgiana tra la fine del X e l’inizio dell’XI secolo mentre l’interno è adornato da affreschi e mosaici.
La cattedrale contiene le tombe di molti re e regine georgiani, incluso il re Vakhtang Gorgasali che fondò la città di Tbilisi.
Il nome della cattedrale si traduce in “pilastro che dà vita”, e si crede sia stata costruita nel luogo dove venne sepolta la sacra tunica di Cristo.
Esiste una leggenda religiosa legata all’origine di questa chiesa che narra di Elioz il quale trovò la tunica di Gesù Cristo a Gerusalemme. La portò a Mtskheta, antica capitale, ma la sorella Sidonia morì non appena toccò la tunica e venne sepolta avvolta in essa.
Sulla sua tomba crebbe un grande cedro del Libano. Quando il sovrano Mirian decise di costruire un tempio nel luogo in cui era stata sepolta la sacra tunica, il cedro venne abbattuto.
Dall’albero furono ricavate sette colonne per la costruzione del tempio. Sei colonne furono collocate al loro posto, ma la settima rimase sospesa a mezz’aria.
Sempre secondo la leggenda, Santa Nino pregò per tutta la notte e la colonna si posizionò miracolosamente da sola e iniziò a stillare un unguento sacro.
Già durante il Medioevo, Mtskheta era il cuore spirituale della Chiesa georgiana. Da allora tutte le principali cerimonie ecclesiastiche si tengono nel tempio di Svetitskhoveli.
